Le mappe delle magnitudo mostrano la frequenza attesa di un terremoto a partire da una determinata energia entro un raggio e un periodo di tempo definiti.

Si tiene conto della probabilità di un terremoto a partire da una certa magnitudo. Non si fa alcun riferimento ai possibili effetti del sisma poiché questi non dipendono solo dalla sua magnitudo, ma anche dalla distanza dall’ipocentro, dalla profondità del terremoto e dalle caratteristiche del sottosuolo locale. Ad esempio, un terremoto di magnitudo 4.5 nelle immediate vicinanze può causare danni paragonabili a un sisma di magnitudo 6 con epicentro a 75 km di distanza.