Als Mass für die Auswirkungen eines Erdbebens dient die Intensität gemäss der Europäischen Makroseismischen Skala (EMS-98). Die Karten zeigen für einen bestimmten Zeitraum, mit welcher Wahrscheinlichkeit eine bestimmte Intensität und damit einhergehende Auswirkungen zu erwarten sind.

Kleinere Gebäudeschäden sind ab einer Intensität von VI zu erwarten, schwere Schäden bis hin zu Gebäudeeinstürzen treten ab einer Intensität von VII auf. Erdbeben mit Intensitäten unter V richten in der Regel keine Schäden an, sind aber teilweise spürbar.

Die Auswirkungen von Erdbeben gleicher Stärke unterscheiden sich vor allem aufgrund der Distanz zum Erdbebenherd, dessen Tiefe sowie des lokalen Untergrunds. Für den Untergrund gilt: Je weicher, desto grösser die Wahrscheinlichkeit für Schäden, da ein weicher Untergrund die Erdbebenwellen verstärkt. Hinsichtlich der Tiefe und der Distanz gilt: Je tiefer im Erdinnern und je weiter entfernt sich ein Erdbeben ereignet, desto geringer fallen die Schäden aus.